Moskaus Versuche, in US-Wahlen und andere Abstimmungen einzugreifen, sind nichts Neues. Ihre Taktiken und Strategien entwickeln sich jedoch ständig weiter. Sonderkorrespondent Simon Ostrovsky traf sich kürzlich mit einem investigativen Journalisten, der seit Jahren russische Operationen aufdeckt, um über eine neue Anstrengung zu sprechen, die darauf abzielt, Zweifel und Chaos zu säen – diesmal mithilfe von Künstlicher Intelligenz.

Simon Ostrovsky: Sie haben ein Programm entdeckt, das die russischen Sicherheitsdienste zu entwickeln versuchen. Worum geht es bei diesem Programm eigentlich?

Christo Grozev: Wir haben Zugang zu einem Postfach eines hochrangigen Geheimdienstoffiziers erhalten, der unter dem Deckmantel eines kommerziellen Unternehmens in Russland arbeitet. In diesem Postfach fanden sich zunächst Berichte, die die Handhabung der globalen Propaganda-Bemühungen Russlands kritisierten. Es hieß, wir verlieren gegen den Westen, wir verlieren gegen die Ukrainer, jeder liebt die Ukraine, jeder hasst Russland. Wir müssen etwas daran ändern. Sie haben beschlossen, Künstliche Intelligenz einzusetzen und alle möglichen neuen Methoden zu verwenden, um sie von regulären Informationsströmen, die wir erhalten, ununterscheidbar zu machen.

Simon Ostrovsky: Wir wissen, dass Russland versucht, westliche Gesellschaften mindestens seit der Wahl 2016 gegeneinander auszuspielen. Was ist anders an dieser neuen Bemühung, die Sie entdeckt haben?

Christo Grozev: Sie werden westliche Organisationen infiltrieren, einige davon sind sogar Organisationen, die sich für westliche Werte einsetzen. Sie werden pro-ukrainische Organisationen infiltrieren und innerhalb dieser Organisationen für Unruhe sorgen. Sie werden unangemessene Forderungen an westliche Führungskräfte stellen, sodass westliche Gesellschaften müde werden und sich über diese „ukrainischen Forderungen“ ärgern – in Anführungszeichen. Sie werden Russland nicht länger verteidigen. Sie werden einfach Unruhe innerhalb der westlichen Gesellschaften verursachen.

Simon Ostrovsky: Sie werden also nicht mehr versuchen, unsere Gesellschaften davon zu überzeugen, dass Russland großartig ist. Sie werden einfach verschiedene Methoden verwenden, um uns wütend aufeinander, auf unsere Verbündeten, auf die Ukraine zu machen?

Christo Grozev: Das ist genau so. Und das sind sowohl schlechte Nachrichten als auch gute Nachrichten. Der gute Teil daran ist, dass sie erkennen, dass der Zug abgefahren ist, um den Rest der Welt davon zu überzeugen, dass Russland eine mächtige gute Kraft ist.

Simon Ostrovsky: Wer führt dieses Projekt an? Wer leitet es?

Christo Grozev: Das ist der Auslandsgeheimdienst Russlands, der SVR. Und traditionell…

Simon Ostrovsky: SVR.

Christo Grozev: SVR. Sie kritisieren im Wesentlichen die anderen Agenturen dafür, dass sie bisher versagt haben. Und sie haben dem Kreml vorgeschlagen, überlasst uns das. Wir wissen, wie man es besser macht. Anfangs dachten wir, dies könnte nur ein Vorschlag sein, der vielleicht nicht akzeptiert wurde, aber die Fülle an Dokumenten, die wir gefunden haben, zeigt uns, dass das Programm genehmigt wurde, die Rekrutierung begonnen hat und es sogar ein Dokument gibt, das ein Schreiben an den Leiter des SVR, Naryshkin, ist, in dem er angewiesen wird, bestimmte Personen diesem Programm zuzuordnen, die unter der Deckung von Kreml-Beamten arbeiten werden.

Simon Ostrovsky: Gibt es etwas, das Sie mir darüber erzählen können, wie Sie an diese Informationen gelangt sind?

Christo Grozev: Seit Beginn des Krieges ist die Datenquelle aus russischen Datenbanken sowohl schwerer als auch leichter zu bekommen, schwerer, weil es viele Einschränkungen für Datenanbieter gibt, und leichter, weil es so viele Whistleblower und Hacktivisten gibt, tatsächlich russische Hacker, die Postfächer von Regierungsbeamten hacken. Und letzteres ist bei uns gerade passiert. Der Name des Autors des Programms ist Mikhail Kolesov. Und interessanterweise gibt er in seinem eigenen Lebenslauf zu, ein hochrangiger SVR-Offizier zu sein, den ich Ihnen zur Verfügung gestellt habe.

Simon Ostrovsky: In seinem Lebenslauf?

Christo Grozev: In seinem Lebenslauf.

Simon Ostrovsky: Unglaublich. Kolesovs Lebenslauf gibt an, dass er seit 2001 für den Auslandsgeheimdienst Russlands arbeitet und 40 Agenten beaufsichtigt. Zu seinen Errungenschaften zählt er die Durchführung von 1.500 Propagandakampagnen, die dazu beigetragen haben, Russlands Ziele in der internationalen Arena zu erreichen. Er rühmt sich auch, 2019 eine Medaille für die Entwicklung neuer Informationsquellen für die oberste Führung des Landes erhalten zu haben. Grozev konnte auch Kolesovs Dienstausweis aus einem E-Mail-Anhang erhalten, der zum ersten Mal das Gesicht des SVR-Agenten enthüllt.

Christo Grozev: Bemerkenswert ist, dass er in seinem Postfach zwei verschiedene Lebensläufe hat, einen für die einfachen Leute wie Sie und uns.

Simon Ostrovsky: Ja.

Christo Grozev: Und für die eigentlichen Bosse gibt er tatsächlich zu, dass er in den letzten 19 Jahren als leitender Offizier im SVR gearbeitet hat. Und der SVR-Offizier, der diesem Programm zugeordnet ist und um die Welt reist, sein Name ist Andrey Shcherbakov. Er hat einen diplomatischen Pass, und wir erwarten, dass er nach Westeuropa und in die USA reisen kann, vielleicht nicht mehr nach diesem Programm.

Simon Ostrovsky: Ich habe in einem der Dokumente gelesen, auf die Sie Zugriff hatten, dass sie tatsächlich planen, unsere persönlichen Kommunikationsgeräte zu kapern. Was bedeutet das?

Christo Grozev: Sie planen die Einfügung von Werbung, die tatsächlich als Nachrichten getarnt ist, und auf diese Weise die Zielbevölkerung mit Dingen zu bombardieren, die als Nachrichten missverstanden werden können, aber tatsächlich Werbeinhalte sind. Sie planen, diese Werbeinhalte auf Personenebene so zu tarnen, als kämen sie von ihren bevorzugten Nachrichtenseiten. Nun, wir haben das noch nicht in Aktion gesehen, aber es ist eine Absicht, und sie behaupten, die Technologie dafür entwickelt zu haben. Sie sind sehr explizit, dass sie keine russischen Plattformen oder sogar separate Plattformen verwenden werden. Sie werden die Plattform infiltrieren, die das Ziel bereits nutzt. Und das klingt beängstigend. Wenn sie so etwas entwickelt haben, dann würden wir nicht wissen, dass ein Satz aus dem, was wir in der New York Times lesen, zum Beispiel nur für Sie als Leser geändert wurde, um Sie über den Inhalt, die Bedeutung des Artikels zu täuschen.

Simon Ostrovsky: Dann ist das Ziel also Sie und ich und die breite Öffentlichkeit?

Christo Grozev: Das Ziel ist die breite Öffentlichkeit in einem großen, aber maßgeschneiderten Maßstab. Sie sprechen ausdrücklich darüber, Künstliche Intelligenz zu nutzen, um die Nachricht basierend auf den Vorurteilen und Vorlieben jedes einzelnen Nutzers anzupassen. Und während sie das vorher nicht einmal mit einer Trollfarm von Prigoschin in St. Petersburg mit 10.000 Leuten tun konnten, weil man es nur auf 10.000 Ziele anpassen kann, kann man das jetzt mit KI auf Zehnmillionen von Menschen anwenden.

Simon Ostrovsky: Die Dokumente, die aus Kolesovs Postfach gehackt wurden, beschreiben in steifer bürokratischer Sprache einen ehrgeizigen Plan, den sogenannten Hauptgegner, sprich den Westen, bis in seine Grundfesten zu erschüttern, indem sie Schlüsselfiguren mit neuen Desinformationstechniken heimlich beeinflussen. Der Text lautet: „Es wird vorgeschlagen, dass das Thema unserer Kampagne und der Länder des Hauptgegners die Stimulation von Angst bei den Empfängern sein soll, die stärkste Emotion in der menschlichen Psychologie.“

Christo Grozev: Dasselbe Team des russischen Auslandsgeheimdienstes, das hinter diesem globalen Programm steht, führt spezifische Angriffe auf bestimmte Feinde des russischen Staates durch. Diese Angriffe laufen unter dem Decknamen Ledorub, was „Eispickel“ bedeutet, weil der Eispickel das war, womit Stalin die Ermordung Trotzkis im letzten Jahrhundert organisierte. Und es besteht kein Zweifel, dass dies die Bedeutung dieses Werkzeugs zur Charakter-Attentate ist.

Simon Ostrovsky: Jetzt scheint es, als würden sie viel gezielter vorgehen und versuchen, Desinformationen gezielt an bestimmte, Schlüsselfiguren um ein Ziel herum zu senden.

Christo Grozev: Sie haben einen Begriff im Russischen, der bedeutet, jemanden „unhandshakeable“ zu machen, also jemanden, mit dem niemand im Alltag zu tun haben möchte.

Simon Ostrovsky: Die Ziele des Programms sind natürlich viel breiter gefächert als einzelne Kreml-Gegner und sind eine weitere Sache, auf die US-Nachrichtenkonsumenten achten sollten, wenn die Wahlen näher rücken.

Hintergrundbericht: Simon Ostrovsky – Der Journalist, der den Schleier lüftet

Simon Ostrovsky ist ein preisgekrönter amerikanischer Journalist und Dokumentarfilmproduzent, der für seine umfangreiche Berichterstattung über internationale Angelegenheiten bekannt ist, insbesondere in Osteuropa und den ehemaligen Sowjetstaaten. Seine Arbeit hat ihn an einige der gefährlichsten Orte der Welt geführt, und sein unermüdlicher Einsatz, die Wahrheit ans Licht zu bringen, hat ihm weltweite Anerkennung eingebracht.

Frühe Karriere und Hintergrund

Ostrovsky wurde am 2. Februar 1981 in Moskau, Sowjetunion, geboren und besitzt sowohl die israelische als auch die US-amerikanische Staatsbürgerschaft. Seine Karriere im Journalismus begann 2001 als Print-Reporter für The Moscow Times, wo er über Russland berichtete. Er setzte seine Arbeit als Reporter für die Agence France-Presse fort und konzentrierte sich auf die Länder Georgien, Armenien und Aserbaidschan. Diese frühen Erfahrungen prägten sein Verständnis für die geopolitischen Spannungen in der Region und legten den Grundstein für seine spätere Arbeit.

Aufstieg zu internationalem Ruhm

Seine Berichterstattung während des Russisch-Ukrainischen Krieges 2014 für VICE News brachte Ostrovsky internationale Anerkennung. Mit der Serie „Russian Roulette“ lieferte er ungeschönte Videoberichte direkt aus der Krisenregion Ukraine und erlangte so breite Anerkennung. Die Serie wurde für zwei Emmy Awards nominiert und gewann 2015 zwei Webby Awards sowie AIB Media Excellence Awards und Lovie Awards. Dieser mutige, unmittelbare Journalismus katapultierte Ostrovsky ins Rampenlicht und machte ihn zu einer der prägenden Stimmen in der Berichterstattung über den Konflikt in der Ukraine.

2015 folgte die Dokumentation „Selfie Soldiers“, in der er die Social-Media-Präsenz eines russischen Soldaten verfolgte, der in der Ostukraine stationiert war. Dieser Film lieferte handfeste Beweise für die militärische Präsenz Russlands in einem Zeitraum, in dem Moskau jegliches Engagement bestritt.

Weitere bemerkenswerte Berichte

Ostrovsky hat sich nicht nur auf Russland und die Ukraine konzentriert. Er hat unter anderem Kinderarbeit in der Baumwollindustrie Usbekistans für BBC Newsnight untersucht, nordkoreanische Arbeitslager in Russland aufgedeckt und über die europäische Flüchtlingskrise 2015 sowie den arabisch-israelischen Konflikt berichtet. Seine Berichte sind tiefgründig und fokussieren sich oft auf Themen, die von anderen übersehen werden.

Aktuelle Arbeit und Fokus

Derzeit arbeitet Ostrovsky als Sonderkorrespondent für PBS NewsHour. Seine Berichterstattung ist weiterhin auf die Ukraine fokussiert. Er leitete beispielsweise das erste amerikanische Fernsehteam, das nach der Befreiung im April 2022 nach Butscha ging, und führte Interviews mit ehemaligen Gefangenen, die von der Wagner-Gruppe rekrutiert wurden. Zu seinen jüngsten Arbeiten gehören auch Recherchen zu amerikanischen Unternehmen, die gegen die Sanktionen gegen Russland verstoßen.

Auszeichnungen und Anerkennung

Sein unerschrockener Journalismus hat ihm zahlreiche Auszeichnungen eingebracht, darunter einen Emmy Award 2013 als Produzent für VICE on HBO, den Alfred I. duPont–Columbia University Award in 2016 und 2023, sowie den National Press Club Award und eine Ehrung durch den Overseas Press Club of America im Jahr 2023.

Persönliche Erfahrungen und Herausforderungen

Ostrovsky kennt die Gefahren seiner Arbeit nur zu gut. Im April 2014 wurde er von pro-russischen Separatisten in der ukrainischen Stadt Slowjansk entführt. Während seiner dreitägigen Geiselhaft wurde er gefoltert, bevor er schließlich freigelassen wurde. Diese Erfahrungen haben ihn jedoch nicht davon abgehalten, weiterhin in Krisengebieten zu arbeiten.

Bildung und Fellowships

Sein Engagement für investigativen Journalismus und seine Bereitschaft, Risiken einzugehen, um die Wahrheit zu finden, wurde auch durch seine akademischen Bemühungen untermauert. Er war 2021-22 Knight-Wallace Reporting Fellow an der University of Michigan, eine Auszeichnung, die seine Kompetenz und seinen Ruf in der Branche weiter stärkte.

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How Russia is using artificial intelligence to interfere in elections